في أول تقرير دولي شامل عن الولادات المبكرة، كشفت منظمة "مارش أوف دايمس" أن أكثر من مليون طفل خديج يلقون حتفهم قبيل بلوغهم شهرهم الأول، سنوياً، معظمهم في أفريقيا.
ويولد سنوياً 12.9 مليون طفل خديج، من يولدون قبل اكتمال 37 أسبوعاً، أي ما يعادل نحو 10 في المئة من معدل الولادات السنوية حول العالم، وتحدث 85 في المئة من حالات الولادة المبكرة في قارتي أفريقيا وآسيا".
وقالت جنيفر هاوس الولادات المبكرة مشكلة دولية كبرى ضريبتها عالية على الصعيد العاطفي والبدني والمالي على العائلات. في الولايات التحدة وحدها تفوق التكلفة السنوية للرعاية الطبية للأطفال الخدج والمشاكل الصحية الناجمة عن الولادات المبكرة، 26 مليار دولار تتحمل القارة السمراء العبء الأكبر من حالات الولادة المبكرة، ويولد أكثر من 4 ملايين طفل خديج في أفريقيا سنوياً، أي بنسبة تصل إلى 11.9 في المئة، ورغم تراجع المعدل في آسيا إلى 9.1 في المئة، إلا أن عدد الأطفال الخدج الذين يولودون سنوياً يصل إلى قرابة 7 ملايين خديج.
وتقترن الظاهرة بالحمل بعد تجاوز النساء سن ال35 عاماً واستخدام وسائل زيادة الخصوبة التي عادة ما تؤدي للحمل بتوأم أو أكثر.